중요한 효소 이야기
바야흐로 영양과잉 시대다.
이제 무엇을 먹을까를 고민하던 때는 지났다.
먹은 음식이 어떻게 인체 내에서 어떻게 흡수되고
활용될 것인가를 생각해야 한다.
이런 면에서 효소는
비타민이나 미네랄의 가치를 능가한다.
학창시절 생물시간에 관심이 있었다면
아밀라아제 같은 소화효소 정도는 기억할 것이다.
또 고기를 재울 때
배나 파인애플을 갈아 넣는 이유도 알 것이다. 브로멜라인이라는 효소가 질긴 고기를
부드럽게 만든다는 사실이 흥미롭다.
효소가 없다면 삶 자체가 불가능하다.
먹은 음식이 에너지가 되고, 인체 조직을 만들고, 배설하는 일련의 과정에 효소가 작용한다.
생존한다는 것은 생리적인 화학반응이 지속적으로 일어나고 있음을 보여주는 현상일 뿐이다.
음식을 분해하고, 촉매제 역할을 하는
효소의 역할은 절대적이다.
리파아제는 지방을 저장하고, 분해하는 데 쓰이는 효소다. 곰처럼 동면하는 동물들이 겨우내 먹지 않고
잘 수 있는 것은 바로 이 효소 덕분이다.
적혈구에 철을 결합시키고, 정자가 난자의 벽을 뚫고 들어가도록 하며, 노폐물과 독성물질 정화 역시
효소 없이는 불가능하다.
우리 몸에 있는 효소 중 밝혀진 것만 대충 3000여 종. 이렇게 효소의 종류가 많은 것은
효소마다 한 가지 기능밖에는 없기 때문이다.
이는 수많은 효소를 우리 몸이 계속 생산하거나
외부에서 보충해야 한다는 것을 의미한다.
문제는 우리 몸에 효소가 줄어든다는 데 있다.
효소는 나이가 들수록 감소한다.
연구에 따르면 60대 이후 노년층은
20대에 비해 아밀라아제 효소(췌장에서 분비)가
30분의 1 수준이다.
나이가 들면 소화력이 떨어지는 것은
소화기관의 노화와 함께 효소의 감소에도 원인이 있다.
또 하나는 만성병 환자의 경우에도
효소결핍 현상이 심각하다.
당뇨 환자의 경우
췌장의 리파아제와 트립신의 양이 줄고,
건선 피부병이 있는 사람은 혈액 내 아밀라아제의 농도가 적은 것으로 밝혀졌다.
채소나 과일 섭취가 줄어드는 것도 한 원인이다.
효소는 우리 몸에서도 생성되지만
신선한 자연식품에 풍부하게 들어 있다.
인간보다 체격이 큰 소나 말의 먹거리는 좋은 예다. 소화액을 분비하는 췌장은 훨씬 작고,
침에는 아밀라아제가 없지만 소화에 별 문제가 없다. 자연의 산물을 원형 그대로 먹기 때문이다.
조리법에도 문제가 있다.
효소는 높은 온도에 견디지 못한다.
멸균 처리하고, 굽고, 조리하는 과정에서
대부분 파괴된다.
섭씨 48도에서 15분 이상, 65도에선
잠깐만 조리해도 효소는 사라진다.
그러니 가공식품은 말할 것도 없다.
그렇다면 건강을 위한 정답은 나왔다.
식품을 신선한 원형으로 섭취해야 한다.
신선한 과일이나 채소를 갈아 만든 주스, 어린 싹, 김치나 된장과 같은 발효식품도 좋다.
또 음식을 먹을 때는 오래 씹는 습관을 들이자.
침 속에 들어 있는 효소가 음식과 접촉하는 시간이 길어지기 때문이다.
특히 과일과 채소에는 소화하기 힘든 섬유막이 있는데 효소가 이를 분해해 소화를 돕는다.
그러나 자연식품에도 토양의 산성화로 인해
효소나 미량영양소가 부족하다.
평소 채소나 과일을 많이 섭취하지 못하는 사람들이나 나이 드신 분들은 효소보조제가 도움이 된다.
제품을 선택할 때는
효소의 종류와 활성도가 표시된 것이 확실하다.
또 액상은 보관성(안정성)이 떨어지므로
가루를 캡슐에 담은 제품을 고르는 것이 바람직하다.
도움말. 신현재 박사, '엔자임' (이채출판)
요즘 TV에서 소화제 광고를 보면
다음과 같은 내용이 나온다.
"소화는 위에서만 하는 거 아닌가요?"
"위에서 한 번~! 장에서 또 한 번~!"
이처럼 요즘 출시되는 소화제는 위와 장에서 2단계에 걸쳐 소화 작용을 발휘한다고 한다.
우리의 위와 장에서 각각 소화가 이루어지는 이유는 무엇일까?
우리가 음식을 먹으면 위와 장을 거쳐 소화가 된다.
그러나 음식물이 잘게 부서져 소화 기관을 거친다고 해서 모두 소화가 되고, 우리 몸이 영양분을 흡수하는 것은 아니다.
여러 음식물들이 쓰임에 맞게 분해되고 흡수될 수 있는 것은 소화 기관에서 분비되는 소화액 속에 음식물의 분해를 돕는 소화 효소라는 것이 있기 때문이다.
입, 위, 소장, 이자, 쓸개 등에서 분비되는
각 소화액에는 특정한 소화 효소가 있다.
소화 효소의 성분은 주로 단백질이며,
30~40 ℃에서 가장 활발히 움직인다.
우리 몸에는 22가지의 효소가 있어
하루에 무려 7 L 정도가 분비되고 음식물을 소화시킨다.
1.탄수화물을 분해하는 침
먼저 우리가 음식물을 먹을 때 이로 잘게 부수는 일이 바로 소화의 시작이다. 잘게 부서진 음식물은 침과 함께 섞이는데, 침에도 소화 효소 아밀라아제가
녹말을 엿당과 덱스트린으로 분해시킨다.
우리가 밥이나 빵 등을 먹으면,
침 안에 있는 소화 효소가 음식물 속의 녹말을 더 작은 단위의 알갱이인 '당'으로 분해한다.
밥을 오래 씹어 먹으면 단맛이 나는 것도
밥에 있는 녹말 성분이 침에 의해 단맛이 나는 당으로 변하기 때문이다.
어른들이 꼭꼭 오래 씹어 먹어야
소화가 잘 된다고 얘기하는 것이 맞는 셈이다.
맛있는 음식을 보면 침이 고이는 이유도
우리 머리에서 '이 음식을 먹으면 맛있겠구나.'하고 생각함과 동시에 소화를 위한 준비가 시작되기 때문이다. 입안에 음식이 있을 때는
평소보다 침이 8 배나 더 많이 분비된다.
2. 단백질을 분해하는 위액
이렇게 일차로 입안에서 탄수화물 분해가 일어난 음식이 식도를 타고 위장으로 내려가면 위액이 분비된다. 위액에도 여러 종류의 소화 효소가 있으며
주로 단백질을 분해하는 일을 담당한다.
우리가 제때 밥을 먹지 않으면 속이 쓰린 이유는,
위액의 성분이 강한 산성이어서
분해할 음식물이 없으면 위벽을 자극하게 되기 때문이다.
3. 십이지장, 소장을 지나며 모두 분해
위에서 분해 된 음식물이 십이지장에 내려오면,
십이지장 근처에 있는 이자는 이자액을 십이지장으로 내려 보낸다.
특히 이자액은 탄수화물, 지방, 단백질이 모두 분해되는 소화 효소를 갖고 있어 소화에 꼭 필요하다.
한편 쓸개도 십이지장으로 쓸개즙을 보내는데,
위액과 함께 섞여 산성을 띠는 음식물을 알칼리성으로 바꿔 줘 음식물이 소화 기관을 거치면서 상하는 일이 없도록 도와주는 중요한 역할을 담당하고 있다.
그뿐 아니라 지방을 분해하는 소화 효소가
잘 활동할 수 있도록 옆에서 도와주므로,
소화에 없어서는 안 될 요소이다.
소장액 속에도 여러 종류의 소화 효소가 있어
소장까지 내려온 음식물 가운데
아직도 분해되지 못한 것을 마저 분해시켜 준다.
소장에서 가장 활발하게 하는 일은
음식물 분해와 함께 영양분을 흡수하는 일이다.
소화 효소가 없는 대장에서는
음식물의 수분과 비타민 일부를 흡수한다.
설사가 나는 이유는, 대장이 탈이 나 수분의 흡수가 잘 이뤄지지 않았기 때문이다.
효소(enzyme)는 생명체 내에서 촉매 역할을 하는
특정 단백질인데 생명체 내에서만 합성되기 때문에 "생체촉매"라고 부리기도 한다.
효소를 구성하는 주성분은 단백질이다.
대부분의 효소는 단백질 성분(주효소) 이외에
보조 인자라고 불리는 비단백질의 도움을 받고 있다. 보조인자는 효소의 기능에 아주 결정적인 역할을 하는 부분으로 "보조인자"에는 구리, 아연, 망간, 마그네슘 등의 금속 이온과 조효소라고 불리는 비타민B복합체, NAD, FAD, NADP 등의 유기 분자로 이루어져 있다.
신체에 있는 세포는 대략 10여만 개의 효소들을 가지고 있는데 대부분 음식물 섭취를 통해 충족된다.
단백질, 지방, 탄수화물 등 우리가 먹는 음식물을 분해하는 역할을 하는 효소는 신체의 여러 곳에서 만들어지지만 인체에서 중요한 효소들은
대개 췌장에서 만들어진다.
만약 췌장이 손상되면 중요한 구실을 하는 효소들을 충분히 생성하지 못한다.
그렇게 되면 우리가 섭취한 단백질, 지방, 탄수화물은 소화되지 않은 상태로 장을 통해 몸 밖으로 내보내진다. 효소는 광물질, 비타민, 호르몬의 도움 없이는
제 기능을 발휘할 수 없으며
반대로 광물질, 비타민, 호르몬 등은
효소 없이 아무 일도 못한다.
